Судьба отвела Билли Киду совсем немного лет – всего 21 год, но его жизнь до сих пор будоражит воображение американцев. О нем, начиная с 1943 года, было снято аж десять фильмов. Ему посвящено множество песен и компьютерных игр, о нем повествует одна из серий знаменитого мультсериала «Симпсоны». А за его фотографию коллекционеры готовы выложить 5 миллионов долларов.

«Обстоятельства сильнее нас» — эта расхожая фраза вполне могла бы послужить оправданием всем деяниям Билли Кида. Уильям Генри Маккарти (его настоящее имя) – яркий пример того, как жизнь настолько загоняет человека в угол, что он от безысходности пускается во все тяжкие.

Билли родился 23 ноября 1859 года в штате Нью-Йорк, рано потерял отца и вместе с матерью и младшим братом отправился по стране в поисках счастья. Но судьба не была благосклонна к его семейству. Матери не удалось прижиться ни в Огайо, ни в Канзасе, ни в Индиане.

Однако неудачи на новых местах были цветочками по сравнению с тем, что в 1871 году у матери Билли обнаружили туберкулез. Женщине посоветовали перебраться на юг, в сухой и жаркий климат. Она снова собрала пожитки и двинулась в Нью-Мексико. Там на нее обратил внимание некий Уильям Антрим, сыгравший в судьбе Билли Кида роковую роль.

Женщина приняла от него предложение выйти замуж, надеясь, что так ей будет легче прокормить сыновей, а в случае чего они останутся под присмотром отчима. Увы, ее расчет оказался неверным: через три года она умерла, а Антрим отказался воспитывать ее детей. Отчим распихал мальчиков по приютам и рванул налегке в Аризону. С этого момента жизнь Билли пошла наперекосяк.

Чтобы заработать себе на хлеб, Маккарти устроился официантом и мойщиком посуды в ресторан. Терпя тычки и затрещины, трудился с утра до вечера не покладая рук, а ночью валился с ног от усталости. Заработанных денег едва хватало на то, чтобы снимать угол. И когда дружок Сомбреро Джек украл из прачечной белье и попросил Билли его спрятать, он не стал отказываться.

Однако местный шериф поймал малолетнего преступника с поличным. Билли посадили за решетку, скорее, для устрашения, но он не стал дожидаться освобождения и удрал через дымоход. Свои стопы он направил в Аризону, сильно рассчитывая на помощь отчима. А тот пасынка даже не пустил на порог.

Билли снова оказался на улице. Он стал ходить от одного ранчо к другому и предлагать свои услуги. Где-то мальчишка ухаживал за скотом, где-то собирал урожай, где-то работал на кухне. Однажды познакомился с конокрадом, и тот привлек шустрого малого к своему ремеслу. Недолго музыка играла: скоро юный конокрад снова оказался в тюрьме, из которой быстро сбежал.

Тут до Билли дошло, что с кривой дорожки нужно сворачивать на путь исправления. Он вернул несколько лошадей хозяевам и снова стал батрачить на ранчо. Однако его планам не суждено было сбыться. Однажды он поругался с местным хулиганом Фрэнком Кэхиллом. Во время ссоры Кэхилл бросился на Билли с кулаками и повалил на землю.

Он бы задушил бывшего конокрада, если бы тот не достал пистолет и не выстрелил обидчику в живот. Билли не стал дожидаться полицейских, а вскочил на лошадь и помчался в Нью-Мексико. Теперь, как бы он того ни хотел, дорога в приличное общество ему была заказана. О том, чтобы устроиться на нормальную работу, 16-летнему убийце можно было даже не мечтать.

Билли влился в банду угонщиков скота под названием «Парни». Шайка крышевала некоего Джеймса Долана, который пытался вытеснить с рынка конкурентов – англичанина Джона Танстелла и его партнера Алекса Максвина.

Соперничество было настолько жестким, что вошло в историю под названием «война в графстве Линкольн». На стороне Джеймса Долана была вся местная властная верхушка, начиная с шерифа и заканчивая губернатором. Англичане поняли, что Долана голыми руками не возьмешь, и тоже наняли бандитов. А заодно стали переманивать мафиози, поддерживающих Долана.

В поле их зрения попался Билли Маккарти. Ему предложили сделку: он сдает своих и получает новую работу с хорошим содержанием. Билли переметнулся к бывшим врагам. Он был настолько юн, что получил кличку Кид – «малыш».

Между тем война шла не на жизнь, а на смерть. В итоге англичанин Джон Танстелл был зверски убит отрядом местного шерифа и «Парнями». Работники его ранчо были так возмущены беспределом, что примкнули к бандитам, которые охраняли их хозяина. Новая банда выступила под названием «Регулировщики» и перебила всех, кто участвовал в расправе над Танстеллом. Среди «Регулировщиков» находился и Билли Кид.

Противники не осталась в долгу. Люди Долана окружили дом, где находились «Регулировщики», и после пяти дней осады подожгли его. Большинство «Регулировщиков» погибло – кто от огня, кто от пуль, но Билли Киду удалось каким-то чудом бежать.

В очередной раз Билли стал подумывать о том, чтобы покончить с темными делишками. Эти размышления привели его к недавно назначенному губернатору Нью-Мексико Лью Уоллесу. Билли обещал сдать людей Долана, сознаться во всех преступлениях и завязать с прошлым, если его помилуют.

Губернатор пошел ему навстречу. Но судья неожиданно встал на сторону «Парней» и оправдал всех, в том числе и Долана. Билли смекнул, что его подставили. Ему не оставалось ничего другого, как бежать из тюрьмы.

Круг замкнулся. Билли еще не было и 20-ти, а он уже окончательно разочаровался в правосудии. Парень понимал: помощи ждать неоткуда, власть никогда не будет на его стороне, и даже искреннее раскаяние ничего не изменит. Оставалось одно – вернуться на кривую дорожку.

Кид сколотил новую банду и стал промышлять привычным ремеслом – воровством и вымогательствами. В ноябре 1880 года ранчо, где он находился с дружками, окружили полицейские. По ошибке они застрелили своего же человека, вину взвалили на Кида, которого так и не поймали.

Но в декабре того же года Билли все-таки попался в ловушку и оказался за решеткой. Кид просидел в тюрьме полгода и снова бежал – последний раз в жизни. Во время побега застрелил двоих. Первой жертвой пал охранник. Шериф, обедавший в кафе напротив тюрьмы, услышал выстрелы и помчался на выручку, но беглец убил и его.

Жить Билли оставалось недолго. Полицейские выследили его и убили на ранчо, где он покупал мясо. На следующий день его спешно похоронили на кладбище рядом с его убитыми дружками. Штат Нью-Мексико, а вместе с ним и вся Америка, вздохнули свободно – наконец-то один из самых опасных и кровожадных преступников страны отправился к праотцам.

В течение долгого периода журналисты рисовали портрет Билли Кида черными красками и добились того, что он превратился в один из самых мрачных символов Дикого Запада. Но прошло время, и отношение американцев к преступнику изменилось.

В 2010 году губернатор Нью-Мексико Билл Ричардсон пожелал восстановить историческую справедливость: посмертно реабилитировать Кида и выполнить обещание губернатора Лью Уоллеса даровать прощение в обмен на признание как минимум в трех убийствах.

Однако дело зашло в тупик: результаты расследования оказались неоднозначными. Это не помешало американцам воспылать к Киду любовью. Он превратился в легенду и встал в один ряд со знаменитыми преступниками прошлого – Джонни Диллинджером, Лаки Лучано, Аль Капоне, Бонни и Клайдом.