Долгая история

Первым в серии «X» был экспериментальный самолёт-ракетоплан X-1, разработанный и построенный компанией Bell по заказу ВВС США и авиационного управления NACA. В январе 1946 г. он выполнил первый полёт, а в октябре впервые в истории авиации превысил скорость звука.

Вскоре ВВС и NACA запустили разработку новых проектов с литерой «X». Вначале речь шла только о самолётах с теми или иными особенностями. Затем начались опыты в сфере боевых ракет. В шестидесятых годах экспериментальная серия впервые пополнилась проектами ракетно-космической и т.п. техники. В последние десятилетия под обозначением «X» всё чаще появляются опытные БПЛА.

По открытым данным, к настоящему времени ВВС США, NACA / NASA и их подрядчики разработали порядка 70 проектов серии «X». Около 60 таких образцов построили и провели через полноценные испытания.

В рамках экспериментальной серии проверялись различные компоновки и архитектуры летательных аппаратов. Строились самолёты нестандартных схем, вертолёты, различные конвертопланы и т.д. Проводились опыты с новыми вариантами двигательных установок, опробовалось новое оборудование и т.д.


Часть экспериментов ВВС и НАСА закончилась успехом. Новые решения показали свой потенциал, и их начали внедрять в реальных проектах. Другие изделия «X» не оправдали ожиданий, и их основные идеи не получили развития.

Хотя X-серия и развивалась с переменным успехом, в целом её опыт считается положительным. Многочисленные летающие лаборатории позволили ещё на стадии экспериментов оценить реальный потенциал различных идей. Благодаря этому удалось своевременно отказаться от бесперспективных решений и сосредоточиться на удачных.

Работы продолжаются

Экспериментальные летательные аппараты с литерой «X» создаются и испытываются до сих пор. С их помощью прорабатывают разные вопросы развития авиации и космической техники. Регулярно появляются сообщения о запуске новых подобных проектов или о работах по существующим. Также, предсказуемо, появляются и новости о закрытии некоторых работ.

На данный момент известно всего о нескольких актуальных проектах «X». В них реализуются новые идеи в области конструкции и аэродинамики летательного аппарата, а также в сфере перспективных систем управления. Ещё одна разработка помогает проверить потенциал беспилотных космических систем.

Следует отметить, что до недавнего времени НАСА и ВВС вели несколько других экспериментов в тех же областях. Все они к настоящему времени были прекращены по разным причинам, в т.ч. в связи с успешным решением поставленных задач.

Будущее самолётов

В начале 2024 г. компания Lockheed Martin представила экспериментальный самолёт X-58 QUESST (Quiet SuperSonic Technology — «Тихая сверхзвуковая технология»), созданный по заказу NASA. В ближайшие месяцы состоится его первый полёт.


Цель программы QUESST — поиск технологий снижения шума сверхзвукового самолёта. Для этого был разработан планер большого удлинения с оптимизированным обтеканием, который создаёт минимальные ударные волны и не позволяет им усиливать друг друга.

В NASA рассчитывают, что характерный облик экспериментального самолёта найдет применение в гражданской авиации. В будущем это может привести к появлению сверхзвуковых лайнеров, достаточно тихих для использования над сушей, в т.ч. над населёнными районами.

Беспилотные эксперименты

С середины десятых годов агентство перспективных разработок DARPA проводит программу Gremlins. Её цель — создание боевого БПЛА типа «верный ведомый». В 2018 г. контракт на полноценную разработку такого беспилотника получила компания Dynetics. Её проекту присвоили индекс X-61A.

В ноябре 2019 г. опытный «Гремлин» совершил первый полёт на внешней подвеске самолёта-носителя. Через два месяца состоялся первый сброс, но бортовые приборы отработали неправильно, и X-61A разбился. Только в августе удалось провести первый полёт по полной программе. БПЛА отсоединился от носителя, решил учебную задачу и вернулся обратно.

По известным данным, сейчас ВВС и DARPA отрабатывают вопросы одиночного и группового применения беспилотников. Носителем такой техники стал переоборудованный военно-транспортный самолёт C-130.

Сроки завершения проекта X-61A, даже примерные, пока остаются неизвестными. Кроме того, неясно, какую технику в итоге закажет Пентагон. Он может закупать беспилотники от «Дайнетикс» в их нынешнем виде или заказать разработку новой конструкции на базе накопленных решений.


Эксперименты в области БПЛА также проводятся с помощью самолёта X-62 VISTA (Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft – «Тестовый самолёт с имитацией изменения стабильности в полёте»). Ранее это был учебно-тренировочный вариант серийного F-16, но в 2021 г. его перестроили и модернизировали.

После замены оснащения X-62 получил возможность взаимодействовать с «верными ведомыми». Он может обмениваться данными с БПЛА, отдавать им указания, а также следить за их работой. По известным данным, самолёт VISTA уже участвует в испытаниях с применением тех или иных экспериментальных беспилотников.

Неизвестно, когда и как закончатся такие работы, но их цели вполне понятны. Пентагон давно объявил о намерении широко внедрять в будущем «ведомые» БПЛА, а также давать пилотируемым самолётам возможность управлять беспилотниками.

Опыты в космосе

Рекорд продолжительности в рамках X-серии удерживает проект орбитального самолёта X-37. Первый вариант этого изделия разработала компания Boeing в середине двухтысячных годов, и в 2006 г. начались летные испытания в атмосфере с применением самолёта-носителя.

В 2010 г. опытный X-37 впервые отправился в космос. С тех пор два опытных образца совершили шесть космических полётов длительностью от 224 до 908 суток. Седьмая по счёту миссия стартовала в декабре 2023 г. и пока продолжается. Сроки её завершения неизвестны.


X-37 является одной из наиболее закрытых программ Пентагона и NASA. Цели и задачи полётов, полезная нагрузка аппаратов и другие аспекты остаются тайной. Поступают сообщения о различных эпизодах деятельности аппаратов на орбите, но точные данные отсутствуют.

Предполагается, что наработки по X-37 могут лечь в основу перспективных проектов в области военной космонавтики. Однако неизвестно, какие именно идеи проверяются, и как их будут применять на практике.

Прошлое и будущее

Все проекты серии «X» фактически объединяет только литера в индексе и стремление их создателей искать и проверять новые решения. Подобная деятельность авиационной и ракетно-космической отрасли продолжается с середины прошлого века и имеет хорошо известные последствия.

Пентагон и НАСА не прекращают поиск новых технологий и идей. В связи с этим регулярно запускаются новые проекты X-серии с теми или иными особенностями. Так, сейчас аппараты экспериментальной серии помогают отрабатывать вопросы применения БПЛА и оптимизации облика сверхзвуковой авиационной техники. Чем закончатся эти проекты и как повлияют на дальнейшее развитие американской авиации, покажет время.