В середине 1970-х годов Индия начала разработку совершенно нового, усовершенствованного основного боевого танка, который удовлетворит потребности бронетанкового корпуса страны. Танк, обладающий впечатляющим сочетанием огневой мощи, броневой защиты и мобильности, должен был стать первым танком индийского производства — и одним из лучших в мире. Дата ввода в эксплуатацию танка, известного как «Арджун», была уверенно установлена на 1985 год.

Вместо этого «Арджун» пережил мучительно долгий период разработки, охватывающий два столетия. Конечный результат работы был введен в армию на двадцать шесть лет позже срока, — и получился настолько плохим, что оказался не нужен даже индийской армии.

Бронетанковый корпус индийской армии существует уже семьдесят четыре года, уходя корнями во Вторую мировую войну, и участвовал во всех войнах Индии. Корпус насчитывает шестьдесят три бронетанковых полка (эквивалент батальонов), распределенных по восьми бронетанковым и механизированным дивизиям и еще семи бронетанковым и механизированным бригадам. 

Несмотря на недостатки, выявленные в ходе испытаний, индийская армия была вынуждена закупить 124 «Арджуна» — достаточно для оснащения всего двух бронетанковых полков — чтобы сохранить государственные производственные мощности по производству танков. К середине 2015 года, через два года после завершения закупки, почти 75 процентов «Арджунов» были выведены из строя из-за технических проблем.

На данный момент индийские предприятия занимаются разработкой Arjun Mk II, который, как утверждается, будет намного лучше оригинальной модели. Индийская армия, со своей стороны, не собирается финансово помогать разработке и производству Mk II, пока прототипы не покажут удовлетворительные результаты, и предпочла бы купить зарубежный танк. На данный момент армия предпочитает российский танк Т-90 и может проявить интерес к совершенно новому танку Т-14 «Армата». Российские государственные СМИ сообщили, что Индия заинтересована в «Армате» как основе нового локализованного танка. Во многом это будет зависеть от сроков разработки нового «Арджуна» и того, как покажут себя его прототипы в испытаниях.

Израильский основной боевой танк Merkava (Chariot) является примером сложной системы вооружения, разработанной с учетом очень специфических национальных требований. Несмотря на сходство по характеристикам с западными основными боевыми танками, такими как немецкий Leopard 2 и американский M1 Abrams, Merkava обладает многими особенностями, которых нет ни в одном другом современном танке.

Сегодня мы сравним Merkava с Abrams с точки зрения трех жизненно важных качеств танка: огневой мощи, мобильности и брони.

Merkava IV и M1 вооружены мощными 120-миллиметровыми пушками сопоставимых характеристик — они могут легко уничтожить большинство танков советской эпохи на любой боевой дистанции. В «Меркаве» могут отсутствовать некоторые современные снаряды с обедненным ураном, доступные для танков М1. Они могли бы помочь противодействовать тяжелым танкам, но Израиль не сталкивался со значительным противодействием со стороны вражеских танков с начала 1980-х годов, и ему не нужно беспокоиться об атаках с использованием такой техники.

«Меркава» может стрелять противотанковыми ракетами из своего основного ствола, в то время как M1 не может. Ракеты «ЛАХАТ» на Merkava подойдут для атаки транспортных средств или вертолетов (в режиме прямого огня) на чрезвычайно больших дистанциях, где танковым снарядам не хватает точности и поражающей способности. Однако следует отметить, что ракеты, запускаемые танками, практически не использовались в бою и рассматриваются как несколько экзотичный снаряд. Обе машины также оснащены сложными датчиками и системами управления огнем, а также каналами передачи данных в сеть с дружественной бронетехникой.

M1 предназначен для ведения быстро развивающейся бронетанковой войны, когда танки совершают решающие удары на большие расстояния, как это было в операциях «Буря в пустыне» и «Иракская свобода». В отличие от этого, Merkava ориентирован на оперативные реалии Израиля, включая оборонительную войну против иностранных захватчиков и операции по борьбе с повстанцами в городских условиях и в горной местности. Соответственно, в то время как M1A2 способен двигаться скоростью более 68 км в час, Merkava IV с его дизельным двигателем мощностью 1500 лошадиных сил, может развивать скорость примерно до 64 км в час. 

Газотурбинный двигатель M1 также печально известен своей требовательностью, ограничивая рабочий диапазон автомобиля 426 километрами по сравнению с 500 км для Merkava IV. Наконец, Израиль утверждает, что Merkava оптимизирована для езды по скалистой местности Голанских высот.

У Merkava также есть одна дополнительная особенность, не похожая ни на один другой западный ОБТ; его боекомплект может быть перепрофилирован для перевозки команды из четырех пехотинцев. Эта функция скорее подойдет для экстренной полевой операции — скажем, для эвакуации экипажа подбитого танка или раненого персонала.

Когда M1 был впервые выпущен в 1980-х годах, его композитная броня Chobham представляла собой прорыв в технологии брони. Лобовая броня M1 полностью превосходила большинство ранних противотанковых ракет и оказалась непроницаемой для стандартных 125-миллиметровых бронебойных снарядов, выпущенных иракскими танками Т-72 во время войны в Персидском заливе 1991 года. (С тех пор Россия представила более мощные 125-миллиметровые снаряды, которые могут быть эффективны против брони M1 на более коротких дистанциях.)

Оригинальная Merkava I не выиграла от технологии композитной брони. Вместо этого израильский дизайн отличался сильно наклонной башней, которая придавала Merkava изящество космической эпохи. Наклонная броневая плита эффективнее защищает от большинства попадающих снарядов (в зависимости от угла подхода), а также создает более низкий профиль цели. Более поздние модели Merkava включали новые технологии брони, и Merkava IV теперь имеет модульную композитную броню. Несмотря на внушительный потенциал, броня Merkava IV по-прежнему считается немного уступающей броне из обедненного урана в M1A2, которая с годами постоянно улучшалась. Merkava IV не обязательно выйдет на первое место в столкновении с лучшими основными боевыми танками мира.