Само понятие Рая (и Ада) в еврейской религии отсутствует и является изобретением религии Христианской. В Библии не содержится этого слова. Там идет речь о вполне земном саде: 

“И насадил Яхве сад Эден на востоке, и поместил в нем человека которого создал… Из Эдена выходила река для орошения сада и потом разделялась на четыре реки.

Имя одной реки Фисон. Она обтекает всю землю Хавила, ту где золото… Имя второй реки Гихон. Она обтекает всю землю Куш. Имя третьей реки Хиддекель. Она протекает перед Ассирией. Четвертая река Евфрат” (Быт. 2:8-14).

 

Исследователи единодушно отождествляют описанную местность с областью Междуречья.

Кстати, название “Эден” на иврите смысла не имеет. Близкое по звучанию слово “Эдем” означает “приятный”.

У народа Шумеров, обитавших в Междуречье тысячелетием ранее евреев, в эпосе о боге Энки существовал довольно похожий миф о райском саду на земле. Шумерский сад назывался Тильмун, и располагался южнее Междуречья на островах Бахрейн в Персидском Заливе, где все вечно блаженствовали, и никто не старился. Там “… не крался на мягких лапах свирепый лев. Дикий пес не знал как схватить козленка …”.

На островах Тильмун жила богиня чистоты Нинсикила. От Энки она родила нескольких дочерей, но позже, за поедание Энки ее детей-растений и за супружескую неверность наслала на него 8 болезней. Позже она сжалилась над мужем и пришла его целить.

Помимо прочего, у Энки болело ребро, и Нинсикила родила дочь Нинти, чье имя значит “сделанная из ребра”. Нинти и вылечила бога. Интересно, что другое значение имени Нинти – “дающая жизнь”.

Сказание об Энки говорит, что познание добра и зла ставит человека на один уровень с богами и дает ему бессмертие.

Позже Энки и Нинсикила покинули сад Тильмун, и в нем поселился некий благочестивый старец.

Образ Змея, связанный с растением вечной жизни, встречается нам в шумерском эпосе о герое Гильгамеше, в котором один из богов, не желая, чтобы Гильгамеш получил бессмертие, принял образ змея и, вынырнув из воды, вырвал у Гильгамеша добытое тем растение жизни.

Сопоставляя эти эпические сказания можно видеть серию аналогий библейскому сказанию об Эдеме. Адам обитал в приятном саду с Хаввой “дающей жизнь” и “сделанной из его ребра”. Он был наказан за поедание плодов растения познания. Это растение было связано с вечной жизнью: 

“Вот, человек стал как один из нас знающих добро и зло. А теперь как бы он не простер свою руку и не взял бы также от древа жизни, и не стал бы жить вечно!” (Быт. 3:22).

 

По окончании истории Адам и Хавва были изгнаны из Эдена, и бог поставил у ворот архангела-стража сада.

Сходство библейского и Шумерского мифов несомненно.

Видимо предки евреев старались сохранить в своих священных книгах наиболее древние истории и мифы, дошедшие до них самих. Позже этот древний эпос был литературно-идеологически обработан. (Д. Каменев)